Przeprowadzono wiele badań na temat korzyści płynących z czytania. Wszystko wskazuje na to, że wkrótce uczyni nas ono nieśmiertelnymi. Czytanie to bowiem nie tylko rozrywka czy sposób na ucieczkę od świata, ale także środek przedłużający życie. Tak wynika z nowego badania, które dowodzi, że osoby czytające książki przez 30 minut dziennie żyją dłużej niż osoby, które w ogóle nie czytają.
Badanie, opublikowane we wrześniowym numerze czasopisma „Social Science & Medicine”, przeanalizowało nawyki czytelnicze 3635 osób w wieku 50 lat i starszych. Okazało się, że osoby czytające żyją średnio o około dwa lata dłużej niż osoby nieczytające.
Respondenci zostali podzieleni na grupy: tych, którzy czytali 3.5 godziny lub więcej tygodniowo, tych, którzy czytali do 3.5 godziny tygodniowo, oraz tych, którzy nie czytali wcale . Uwzględniono również inne czynniki, takie jak płeć, rasa i wykształcenie. Dwanaście lat później naukowcy odkryli, że osoby czytające ponad 3.5 godziny tygodniowo miały o 23% mniejsze ryzyko śmierci, podczas gdy osoby czytające do 3.5 godziny tygodniowo miały o 17% mniejsze ryzyko śmierci – niższy odsetek niż osoby czytające dłużej.
Ogólnie rzecz biorąc, w trakcie całego okresu obserwacji zmarło 33% osób nieumiejących czytać, w porównaniu do 27% osób umiejących czytać.
„Porównując czytelników z osobami nieczytającymi, przy śmiertelności 80% (czas pozostały do śmierci pozostałych 20% grupy), osoby nieczytające żyły 85 miesięcy i 7 lat, podczas gdy czytający żyli 108 miesięcy i 9 lat . Zatem czytanie książek zapewnia przeżycie wynoszące około 23 miesiące”.
Oczywiście, im więcej czasu poświęca się na czytanie, tym dłuższa będzie oczekiwana długość życia, ale twierdzi się, że zaledwie 30 minut dziennie (pół godziny) jest już całkiem korzystne pod względem przetrwania.
W dokumencie określono również pewne konkretne odczyty dotyczące dłuższej żywotności.
„Odkryliśmy, że czytanie książek przynosi większe korzyści niż czytanie gazet czy czasopism . Odkryliśmy również, że ten efekt prawdopodobnie wynika z tego, że książki angażują umysł czytelnika głębiej, zapewniając większe korzyści poznawcze, a tym samym wydłużając oczekiwaną długość życia”.
Istnieją dwa rodzaje procesów poznawczych związanych z czytaniem książek, które mogą zapewnić przewagę w przetrwaniu. Po pierwsze, czytanie promuje powolny proces „głębokiego czytania”, poznawcze zaangażowanie, które pojawia się, gdy czytelnik rysuje połączenia, znajduje rzeczywiste zastosowania i zadaje pytania dotyczące prezentowanych mu treści.
„Zaangażowanie poznawcze może wyjaśniać, dlaczego kontakt z książkami poprawia słownictwo, rozumowanie, koncentrację, myślenie krytyczne i inne umiejętności. Z drugiej strony, książki mogą promować empatię, świadomość społeczną i inteligencję emocjonalną , czyli procesy poznawcze, które mogą prowadzić do lepszego przeżycia”.
„Widzieliśmy już wcześniej w literaturze pewne mieszane efekty, które zdawały się wskazywać, że czytanie w ogóle może być przewagą w przetrwaniu. Byliśmy jednak pod wrażeniem skali różnicy w efekcie między czytaniem książek a czytaniem gazet i czasopism ” .
Chociaż w badaniu nie określono gatunku czytanych książek, prawdopodobnie większość uczestników czytała science fiction . Autorzy wspominają również, że przyszłe badania będą miały na celu zbadanie, czy możliwe jest wykrycie dodatkowych korzyści zdrowotnych wykraczających poza wydłużenie życia, czy podobne efekty występują w przypadku czytania e-booków lub audiobooków , a także różnic między czytaniem literatury pięknej a literatury faktu, a także między różnymi gatunkami.